Der 7. Fe­bru­ar 1945, kurz vor der Ka­pi­tu­la­ti­on von Na­zi-Deutsch­land, war für St.Gal­len ein denk­wür­di­ger Tag. Am Vor­mit­tag trifft, zwi­schen zehn und elf Uhr, am Bahn­hof St.Gal­len-St.Fi­den ein Zug mit aus­ser­ge­wöhn­li­chen Pas­sa­gie­ren ein. In ihm be­fin­den sich 1200 Jü­din­nen und Ju­den, un­ter ih­nen auch Kin­der. Sie sind al­le be­freit aus dem oft ver­harm­lo­send als Ghet­to be­zeich­ne­ten Kon­zen­tra­ti­ons­la­ger The­re­si­en­stadt.

Ei­ne der Ge­ret­te­ten, Wil­hel­mi­ne Le­ven, hält in ei­nem Be­richt fest: «Die Tür des Ab­teils wird auf­ge­ris­sen, und mit freund­li­chem Lä­cheln be­grüsst uns ein Schwei­zer Of­fi­zier. Das ers­te gu­te Wort aus ari­schem Mund nach den lan­gen Jah­ren der Ge­fan­gen­schaft.»

Kurz vor­her noch, am Bahn­hof Kreuz­lin­gen-Ost, hat­ten sie, von Frau­en des Frau­en­hilfs­diensts or­ga­ni­siert, ge­speist – Sup­pe, Kä­se und Äp­fel. Er­mü­det von der zwei­tä­gi­gen Ei­sen­bahn­fahrt wer­den die Schwächs­ten un­ter den Be­frei­ten mit dem Au­to zum Had­wig-Schul­haus ge­fah­ren. Die an­de­ren, un­ter ih­nen Frit­zi (Fe­de­ri­ca) Spit­zer, ge­hen zu Fuss. Sie er­in­nert sich über 50 Jah­re spä­ter an ei­nen «düs­ter an­mu­ten­den Zug von ver­hun­ger­ten, aus­ge­mer­gel­ten Ge­stal­ten in ab­ge­tra­ge­nen Klei­dern», die durch ein «Spa­lier» von an der Stras­se ste­hen ge­blie­be­nen Pas­san­ten ge­schrit­ten sei­en.

Rund 1000 der Ge­ret­te­ten, nach Schwei­zer Recht als il­le­gal ein­ge­reis­te Flücht­lin­ge. Nach Na­tio­na­li­tä­ten auf­ge­teilt ver­blei­ben sie im Had­wig-Schul­haus. Hier schla­fen sie auf als be­quem be­schrie­be­nem Stroh, sind me­di­zi­nisch ver­sorgt und gut ver­pflegt. Da­zu be­rich­tet Le­ven: «Gu­te Sup­pe, Kä­se, Mar­me­la­de mit gan­zen Früch­ten, so­gar gu­te But­ter, Wurst und Fleisch; al­les Ge­nüs­se, auf die wir so lan­ge hat­ten ver­zich­ten müs­sen.»

Rund 200 Per­so­nen des Trans­ports wer­den im Fa­brik­ge­bäu­de der Fir­men Sut­ter und Zür­cher in Büh­ler AR un­ter­ge­bracht, an­schei­nend et­was we­ni­ger «kom­for­ta­bel» als in St.Gal­len. Aber Fa­mi­li­en kön­nen zu­sam­men­blei­ben, und auch für Büh­ler wer­den in Er­in­ne­run­gen auf die freund­li­che Be­hand­lung durch be­treu­en­de Sol­da­ten und das gu­te Es­sen hin­ge­wie­sen. Bis zum 15. Fe­bru­ar ha­ben al­le Per­so­nen des Trans­ports aus dem Ghet­to The­re­si­en­stadt St.Gal­len und Büh­ler ver­las­sen. Sie fin­den vor­läu­fig wei­te­re Zu­flucht in ver­schie­de­nen Flücht­lings­la­gern in der Schweiz, zu ei­nem gros­sen Teil in Les Avants in der Nä­he von Mon­treux. An­de­re kom­men nach Ad­lis­wil ZH, Caux, Mon­treux (Ho­tel Berl­mont) und Lau­sanne (Tour Hal­di­mand). 

Ei­ne Ret­tungs­ak­ti­on auf ver­schlun­ge­nen We­gen

Hin­ter der Ret­tungs­ak­ti­on ste­hen auf Schwei­zer Sei­te das St.Gal­ler Ehe­paar Re­cha und Yitz­chok Stern­buch-Rot­ten­berg so­wie Alt­bun­des­rat Jean-Ma­rie Mu­sy (1876–1952). Auf deut­scher Sei­te sind Reichs­füh­rer SS Hein­rich Himm­ler, der sich da­mit ei­nen Re­pu­ta­ti­ons­ge­winn für Deutsch­land er­hofft, so­wie des­sen en­gen Mit­ar­bei­tern SS-Bri­ga­de­füh­rer Wal­ter Schel­len­berg und SS-Ober­sturm­bann­füh­rer Franz Gö­ring be­tei­ligt.

Das Ehe­paar Stern­buch-Rot­ten­berg, in Ös­ter­reich-Un­garn auf­ge­wach­sen und in der jü­di­schen Or­tho­do­xie ver­an­kert, lei­te­te bis 1941 in St.Gal­len ei­ne Tex­til­fa­brik und lebt seit­her in Mon­treux. Re­cha Stern­buch (1905–1971) en­ga­giert sich be­reits nach dem «An­schluss» Ös­ter­reichs an Na­zi-Deutsch­land 1938 in der Un­ter­stüt­zung jü­di­scher Flücht­lin­ge. Sie kommt kur­zei­tig we­gen des Vor­wurfs von Schlep­per:in­nen-Tä­tig­keit in Un­ter­su­chungs­haft, oh­ne dass ihr et­was nach­ge­wie­sen wer­den kann. In Mon­treux grün­det das Ehe­paar ei­nen Hilfs­ver­ein für jü­di­sche Flücht­lin­ge in Shang­hai, der 1944 zu ei­nem Ab­le­ger der ame­ri­ka­nisch-ka­na­di­schen Ret­tungs­ak­ti­on Vaad-ha-Hatza­la wird.

In die­sem Jahr kommt das Ehe­paar mit Jean-Ma­rie Mu­sy in Kon­takt. Von 1919 bis 1934 Bun­des­rat für die Ka­tho­li­sche Volks­par­tei (KVP), gilt er als ein Po­li­ti­ker, der dem Fa­schis­mus im All­ge­mei­nen und der Schwei­ze­ri­schen Fron­ten­be­we­gung im Spe­zi­el­len Sym­pa­thien ent­ge­gen­bringt, an­ti­se­mi­ti­sche Po­si­tio­nen ver­tritt und sich of­fen für Ver­schwö­rungs­nar­ra­ti­ve zeigt. Er kennt Himm­ler seit sei­ner ei­ge­nen in­ter­na­tio­na­len an­ti­kom­mu­nis­ti­schen Tä­tig­keit per­sön­lich und stellt in der Fol­ge als In­ter­me­di­är die Ver­bin­dung zu ihm und Schel­len­berg her.

Für den Trans­port aus dem Ghet­to The­rie­sen­stadt stel­len die USA via das War Re­fu­gee Board (WAB) fünf Mil­lio­nen Fran­ken als Pfand zur Ver­fü­gung, wel­ches nach dem Krieg zum WAB zu­rück­fliesst. Der Bun­des­rat wird erst ei­nen Tag vor der An­kunft über den Ret­tungs­trans­port in­for­miert. Er zeigt sich we­nig be­geis­tert und kri­ti­siert die Ak­ti­on, se­kun­diert vom da­ma­li­gen Chef der Frem­den­po­li­zei und «Er­fin­der» des omi­nö­sen gel­ben «Ju­den­sterns» Hein­rich Roth­mund, die Ak­ti­on hef­tig.

Den­noch bil­ligt der Bun­des­rat die Ak­ti­on, pocht aber auf ei­ne schnel­le Wei­ter­rei­se. Schliess­lich er­hal­ten nur 197 der Be­frei­ten Asyl in der Schweiz. Al­le an­de­ren zie­hen wei­ter, wo­bei nach den Nie­der­lan­den die USA und Pa­läs­ti­na die am häu­figs­ten ge­wähl­ten ers­ten Aus­rei­se­desti­na­tio­nen wer­den.

Eben­falls mit St.Gal­len ver­bun­den – der Ka­sz­t­ner-Trans­port

Zeit­gleich mit den Ver­hand­lun­gen um die Ret­tungs­ak­ti­on aus The­re­si­en­stadt lau­fen zwei wei­te­re mit der Schweiz ver­bun­de­ne Ak­tio­nen. Mit der ei­nen ret­tet der aus Wal­zen­hau­sen stam­men­de Di­plo­mat Carl Lutz (1895–1975) in Zu­sam­men­ar­beit mit sei­nem schwe­di­schen Kol­le­gen Rau­ol Wal­len­berg über 60’000 un­ga­ri­sche Jü­din­nen und Ju­den. Wal­len­berg, 1912 ge­bo­ren, stirbt nach dem Krieg in so­wje­ti­scher Haft, for­mell im Jahr 1952, even­tu­ell aber schon Jah­re frü­her.

Ei­ne wei­te­re Ret­tungs­ak­ti­on ist der so­ge­nann­te Ka­sz­t­ner-Trans­port. Mit ihm ge­lan­gen um die Jah­res­wen­de 1944/45 knapp 1400 jü­di­sche Men­schen nach St.Gal­len. Sie wur­den aus dem KZ Ber­gen-Bel­sen frei­ge­kauft und stam­men aus Un­garn, Ru­mä­ni­en, Ju­go­sla­wi­en, Po­len und der Tsche­cho­slo­wa­kei. Sie er­ho­len sich hier in der Ka­ser­ne und der Turn­hal­le Kreuz­blei­che von ih­ren Stra­pa­zen, rei­sen dann vor­erst wei­ter nach Caux und Mon­treux und von dort nach Pa­läs­ti­na, in die USA oder zu­rück in ih­re Ur­sprungs­län­der. Hin­ter der Ret­tungs­tat ste­hen der 1906 ge­bo­re­ne ru­mä­nisch-un­ga­ri­sche Ju­rist und Jour­na­list Rez­sö (Ru­dolf) Ka­sz­t­ner und der St.Gal­ler Sti­cke­rei-Un­ter­neh­mer Sa­ly May­er (1882–1950) so­wie auf der deut­schen Ge­gen­sei­te der SS-Stan­dar­ten­füh­re Kurt Be­cher (1909–1995).

Be­cher wird nach Kriegs­en­de in­haf­tiert und im Nürn­ber­ger Pro­zess durch Ka­sz­t­ner ent­las­tet. Als Zeu­ge tritt er 1961 in Ab­we­sen­heit beim Eich­mann-Pro­zess in Je­ru­sa­lem und 1964 in Deutsch­land bei ei­nem wei­te­ren Kriegs­ver­bre­cher­pro­zess auf. Er stirbt als er­folg­rei­cher und an­ge­se­he­ner Un­ter­neh­mer in Bre­men. Mit Rez­sö Ka­sz­t­ner meint es das Schick­sal we­ni­ger gut. Er wird 1957 von ei­nem rechts­extre­mis­ti­schen Fa­na­ti­ker er­schos­sen.

Spu­ren­su­che und ein Platz­kon­flikt 

Der His­to­ri­ker Tho­mas Metz­ger hat, zu­sam­men mit He­len Kauf­mann und wei­te­ren Mit­ar­bei­te­rin­nen, die Hin­ter­grün­de und die Ge­schich­te des Trans­ports aus The­re­si­en­stadt im vor kur­zem er­schie­ne­nen Buch «Wir ma­chen ei­nen gros­sen Schritt ins Le­ben» um­fas­send auf­ge­ar­bei­tet. Das Buch be­schreibt, wie es zum Trans­port kam und des­sen Ver­lauf, was in St.Gal­len ge­schah, wie die Ge­ret­te­ten be­han­delt wur­den und wie es mit ih­nen wei­ter ging.