Mar­tin Sai­ler hat­te ein­fach Lust. Lust, Gast­ge­ber zu sein, Lust auf Kul­tur und Lust, mit ei­nem viel­sei­ti­gen Büh­nen­pro­gramm an­de­re glück­lich zu ma­chen. Dar­um kauf­te er sich vor über 20 Jah­ren das Zelt, das fort­hin als «Zel­tai­ner» ne­ben der Tal­sta­ti­on der Ch­ä­ser­rugg-Bahn in Un­ter­was­ser Künst­ler:in­nen aus al­len Spar­ten ei­ne Büh­ne bot. Da­mit be­geis­ter­te er wäh­rend 21 Sai­sons zahl­rei­che Be­su­cher:in­nen und sein Zelt wur­de zu ei­nem fes­ten Be­stand­teil der Ost­schwei­zer Kul­tur­sze­ne.

«Die Leu­te kom­men, weil al­les sehr per­sön­lich ist, ich bin im­mer da», sagt Mar­tin Sai­ler. «Man kann mir ein­fach ei­ne Nach­richt schrei­ben, ‹häsch no Platz?›, und vor­bei­bei­kom­men.» Nun soll das al­te Zelt wei­chen, es wird ver­kauft und durch ei­nen dem Zelt nach­emp­fun­de­nen Neu­bau aus Holz ein paar hun­dert Me­ter wei­ter öst­lich, in Wild­haus, er­setzt.

Die Grün­de für den Neu­bau sind vor al­lem kli­ma­ti­scher Na­tur: Ge­mäss Sai­ler ist die Sai­son sehr kurz – der Win­ter ziem­lich kalt für Aus­sen­toi­let­ten, der Schnee zu schwer für das Zelt­dach, der Som­mer zu heiss für lan­ges Sit­zen im Zelt­in­nern – und der da­mit be­ding­te Auf- und Ab­bau des Zelts mit­samt vier Con­tai­nern ein enor­mer Auf­wand. Im Neu­bau kön­ne er wäh­rend zwölf Mo­na­ten Ver­an­stal­tun­gen durch­füh­ren und nicht bloss wäh­rend sechs. Der 53-Jäh­ri­ge freut sich auf den Neu­bau, die Un­ab­hän­gig­keit vom Wet­ter, mehr Platz, De­si­gner-Toi­let­ten und ei­ne Te­le­s­kop­tri­bü­ne: «Hier kön­nen wir al­les ma­chen!»

Kul­tur ist Wert­schöp­fung

Als Sai­ler vor zwei Jahr­zehn­ten die Klein­kunst nach Un­ter­was­ser hol­te, ha­be man ihn aus­ge­lacht – ver­mut­lich we­gen sei­ner lan­gen Haa­re, sagt er, si­cher aber auch we­gen sei­ner Träu­me. Mar­tin Sai­ler war ein Frem­der im Tog­gen­burg und ein Frem­der in der Klein­kunst­sze­ne. Doch die Kul­tur­sze­ne auf dem Land zu eta­blie­ren, sei kein gros­ses Pro­blem ge­we­sen. Viel­leicht ge­ra­de, weil er den Exo­ten­bo­nus ge­habt ha­be, mut­masst Sai­ler.

Trotz­dem muss­te er das Pro­jekt wäh­rend der ers­ten drei Sai­sons kom­plett selbst fi­nan­zie­ren, denn För­der­bei­trä­ge wur­den da­mals vor al­lem auf kom­mu­na­ler Ebe­ne und eher an eta­blier­te In­sti­tu­tio­nen ver­ge­ben – wenn man al­so ei­nen Na­men hat­te. Mar­tin Sai­ler hat­te zwar lan­ge Haa­re und gros­se Träu­me, aber noch kei­nen Na­men. Heu­te ist es im­mer noch nicht leicht, an re­gel­mäs­si­ge För­der­gel­der zu kom­men, ob­schon die Kul­tur­för­de­rung viel­fäl­ti­ger und nach­hal­ti­ger or­ga­ni­siert ist, auch über neue Platt­for­men zur Un­ter­stüt­zung Kul­tur­schaf­fen­der. Sai­lers Zelt hin­ge­gen ist mitt­ler­wei­le zu 85 Pro­zent ei­gen­fi­nan­ziert. Und er hat sich in­zwi­schen ei­nen Na­men ge­macht. So sei 2023 sein bes­tes Ge­schäfts­jahr ge­we­sen – «ever!» –, er­zählt Sai­ler. 2024 hin­ge­gen ha­be das Ge­schäft un­ter der Bau­stel­le der neu­en Tal­sta­ti­on der Berg­bahn in Un­ter­was­ser ge­lit­ten. Hier­für muss­te er sein Zelt Ab­bau­en und im Stein­bruch Star­ken­bach auf­bau­en.

Über die Jah­re hat der Mann, der seit 2016 für die SP im St.Gal­ler Kan­tons­rat sitzt, die Kul­tur­för­de­rung mit­ge­formt, hat bei­spiels­wei­se die IG Kul­tur des Kan­tons­rats, die er prä­si­diert, ge­grün­det und sich für re­gio­na­le För­der­platt­for­men ein­ge­setzt. «Kul­tur kos­tet, aber die Re­gio­nen pro­fi­tie­ren von den Ver­an­stal­tun­gen. Die­se Wert­schöp­fung ver­su­che ich im­mer wie­der auf­zu­zei­gen.» Klar, wer nach Un­ter­was­ser geht, isst viel­leicht in der na­he­ge­le­ge­nen Beiz, Künst­ler:in­nen über­nach­ten in Ho­tels und für den rei­bungs­lo­sen Ab­lauf ei­nes Events sind lo­ka­le Tech­ni­ker:in­nen und Lo­gis­tik­un­ter­neh­men nö­tig.

Pa­tent Ochs­ner in Wild­haus

Auch für den Neu­start in Wild­haus braucht es Geld. Die­ses soll der kürz­lich ge­grün­de­te Ver­ein «Kul­tur- und Event­haus Zel­tai­ner» be­schaf­fen. 1,5 Mil­lio­nen der to­tal 2,5 Mil­lio­nen Fran­ken Bau­kos­ten sind be­reits ge­spro­chen wor­den, be­stä­tigt Sai­ler. Rund 380'000 Fran­ken da­von kom­men aus dem Lot­te­rie­fonds, zu­dem ha­ben sich ver­schie­de­ne Stif­tun­gen, Fir­men, der Ver­ein Süd­kul­tur und die Ge­mein­de Wild­haus-Alt St.Jo­hann am Pro­jekt be­tei­ligt. Ein Crowd­fun­ding mit Start En­de Fe­bru­ar soll wei­te­re 200'000 Fran­ken ein­brin­gen. Der Rest soll mit ei­ner Hy­po­thek fi­nan­ziert wer­den. Künf­tig wird der Ver­ein das Ge­bäu­de an den In­iti­an­ten Sai­ler ver­pach­ten. Ein Teil der lau­fen­den Be­triebs­kos­ten soll letzt­end­lich über die Ver­mie­tung der neu­en Räum­lich­kei­ten be­zahlt wer­den.

Star­ten wird die Sai­son im Neu­bau 2026, so­fern die Bau­ar­bei­ten plan­ge­mäss im Spät­herbst 2025 be­gin­nen. Ne­ben dem ge­wohn­ten Pro­gramm wer­den dort künf­tig mehr Bands auf­tre­ten als bis­her, denn statt bis­her rund 160 Per­so­nen kön­nen im Neu­bau rund 600 Per­so­nen ste­hend Kon­zer­ten lau­schen. Am liebs­ten Pa­tent Ochs­ner, da­von träumt der mitt­ler­wei­le kurz­haa­ri­ge Mar­tin Sai­ler schon ei­ne Wei­le. Bis­her hät­ten sie nicht bei ihm im Zelt ge­spielt, da es schlicht­weg zu we­nig Platz ge­habt ha­be. Die­ses Pro­blem sei ja im Neu­bau ge­löst, sagt Sai­ler, al­ler­dings wür­de für die Ga­ge dann wo­mög­lich doch das Geld feh­len.